Socios académicos en un ecosistema doctoral urbano
La Conferencia sobre Programas de Doctorado de la EFMD de 2022, celebrada en la Escuela de Negocios Vlerick de Bruselas, se centró en el amplio tema del ecosistema doctoral. Se identificaron las partes interesadas y se debatieron sus expectativas. Entre ellas, nos llamó la atención una que a menudo se pasa por alto y se da por sentada: otras instituciones locales de enseñanza superior.
Por: Dr Vassili Joannidès de Lautour, Director del Doctoral School, Grenoble École de Management, Francia
¿Cómo puede un programa de doctorado aprovechar las asociaciones académicas locales e interactuar con sus homólogos de la comunidad local? Aunque muchas instituciones trabajan informalmente en colaboración con otros socios locales, la forma en que se organizan estas colaboraciones sigue siendo un relativo punto ciego en la gestión de la educación doctoral. Un caso especialmente interesante y exitoso de colaboración doctoral entre escuelas de negocios ubicadas conjuntamente en una gran ciudad durante casi 50 años es el programa de doctorado cuatripartito en el que participan la Universidad Concordia, HEC Montreal, la Universidad McGill y la UQAM.
Compartir y coordinar una oferta conjunta
Cuando entró en vigor el acuerdo inicial que vinculaba a las cuatro escuelas de Montreal, el objetivo de esta colaboración era conceder un título de doctorado conjunto. Este objetivo era alcanzable siempre que las cuatro instituciones pudieran beneficiarse equitativamente de la financiación pública. El acuerdo se modificó cuando el Gobierno de Québec dejó de conceder fondos, retirando el apoyo financiero público al programa. Ante la disminución de recursos, ya no se podía conceder un título cuádruple, por lo que en adelante cada institución otorgaría su propio título de doctor a sus propios estudiantes. No obstante, animados por los logros de su programa conjunto, los cuatro socios históricos perseveraron y siguieron colaborando.
En su forma actual, revisada, las cuatro escuelas ofrecen un catálogo común de cursos a todo el alumnado de doctorado de Montreal. Un doctorando puede elegir los cursos que le interesen, independientemente de la institución en la que esté matriculado, y se le convalidan los créditos asociados. Los estudiantes pueden acceder a unos 150 módulos distintos sin apenas redundancias ni solapamientos. Uno de los objetivos de esta colaboración es ofrecer la gama más amplia posible de cursos de doctorado y lograr economías de escala.
Los nuevos cursos pueden ser creados por cualquiera de los cuatro socios, siempre que los otros tres sean informados previamente de esta intención. Si dos o más socios tienen una idea similar, el mismo curso no se duplicará, sino que se desarrollará conjuntamente. La duplicación se evita mediante la colaboración a nivel de diseño del curso, al tiempo que se pueden prever posibles incoherencias o problemas de programación. Las colaboraciones dependen de la implicación de los académicos. Se anima a los profesores que imparten cursos complementarios en distintas instituciones a que colaboren en el contenido y la programación de los cursos. Gracias a esta cooperación a nivel de base, pueden evitarse situaciones incómodas, como cuando dos cursos complementarios se programan simultáneamente, pero en dos recintos diferentes, lo que imposibilita la asistencia. Los instructores también cooperan en el diseño de los cursos para evitar solapamientos importantes en el caso de módulos complementarios, de modo que los estudiantes no tengan repeticiones innecesarias en la enseñanza que reciben.
Un programa conjunto al servicio de una amplia población estudiantil
Dado que cuatro instituciones importantes y de renombre internacional colaboran para ofrecer un programa de doctorado de alta calidad, es razonable esperar un número considerable de participantes en el programa. En total, aproximadamente 100 miembros del personal académico contribuyen al programa de doctorado conjunto impartiendo clases, supervisando y/o revisando tesis. Todas estas personas atienden a una gran población de estudiantes de doctorado, como se muestra al lado.
Gobernanza formal conjunta
Aunque este programa de doctorado cuatripartito se basa en el ajuste mutuo a nivel de base, está supervisado por un órgano de gobierno conjunto con funciones (in)formales de supervisión. Dado que los cuatro socios comparten el mismo programa y catálogo de cursos, sobra decir que el primer mecanismo de gobernanza se refiere a las admisiones. Los estudiantes que asisten a un curso en una institución deben ser considerados aptos. Por ello, las cuatro escuelas establecen criterios de admisión comunes, como las notas del máster, las puntuaciones del GMAT y el nivel de inglés. En la práctica, los estudiantes solicitan plaza en una de las cuatro instituciones en función de la obtención de su titulación específica al finalizar los estudios. Cada escuela recibe y tramita las solicitudes individuales y preselecciona a los candidatos que cumplen los criterios de admisión. La lista se comparte con los otros tres socios de la coalición. Una junta de admisiones conjunta examina las cuatro preselecciones y concede la aprobación final para la matriculación.
Una vez que los estudiantes están matriculados en el programa de doctorado en Montreal, un Comité de Revisión conjunto evalúa periódicamente sus progresos. En este foro se pueden plantear dudas o inquietudes sobre determinados estudiantes y abordarlas de forma colectiva. Estas situaciones pueden estar relacionadas con la capacidad real del estudiante para completar con éxito el programa, en cuyo caso se buscan soluciones alternativas. También es posible que un estudiante actual se sienta incómodo en la institución en la que está matriculado y necesite ser trasladado a otra dentro o, en el peor de los casos, fuera de la coalición.
Foro informal de intercambio de experiencias
El programa cuatripartito de doctorado de Montreal funciona con éxito no sólo gracias a las estructuras formales de gobernanza, sino sobre todo porque ofrece un foro único para el intercambio de experiencias. Los directores académicos de doctorado de las cuatro instituciones, junto con cualquier otro miembro del personal académico y profesional implicado, pueden intercambiar información sobre todo tipo de cuestiones. Se pueden encontrar soluciones ad hoc o más estructurales a los problemas. El tema candente más elocuente de los últimos años ha sido, como era de esperar, el funcionamiento de los programas y el bienestar de los doctorandos durante la pandemia COVID-19 y los cierres patronales relacionados.
La gobernanza informal del programa cuatripartito de doctorado no incumbe únicamente al personal académico o profesional. En su calidad de principales partes interesadas de esta coalición, los doctorandos y los antiguos alumnos contribuyen a la experiencia conjunta. Es cierto que cada institución tiene su propio sindicato de doctorandos y su propia asociación de antiguos alumnos, que representan sus preocupaciones ante su institución de origen. También se reúnen anualmente para tratar problemas comunes, actuando así en paralelo con sus homólogos de mayor rango.
Competencia por los recursos y mantenimiento de una identidad clara
A pesar de la amplia colaboración formal e informal en torno al programa de doctorado compartido en Montreal, las cuatro instituciones siguen siendo competidoras. Con la supresión de la financiación del Gobierno de Québec, se ha intensificado la competencia por los recursos entre las cuatro escuelas de negocios de Montreal. A partir de ahora compiten no sólo por la financiación, sino también por el personal académico y los estudiantes.
Y lo que es más importante, cada uno de los cuatro socios conserva su soberanía sobre la concesión del doctorado y, por tanto, amplía su propia red de antiguos alumnos. Esto último es especialmente importante para las cuatro escuelas, ya que la colocación de los licenciados cuenta en las clasificaciones internacionales. Atraer a los mejores estudiantes a su programa aumenta la probabilidad de que los graduados trabajen en las instituciones más prestigiosas, alimentando así la reputación de una escuela de negocios. Como es lógico, las cuatro escuelas se esfuerzan por mantener sus características e identidades distintivas dentro de la coalición. En particular, las dos escuelas francófonas, HEC Montréal y UQAM, mantienen su singularidad lingüística en un mundo anglófono, atrayendo a estudiantes a los que Concordia o McGill no podrían haber llegado. A la inversa, las dos escuelas anglófonas cultivan su especificidad lingüística en una provincia francófona donde hay que satisfacer las necesidades de los anglófonos (que representan una minoría).
Colaboración doctoral: factores clave del éxito
Debido a su longevidad, el programa de doctorado conjunto de Montreal ha desarrollado su propia identidad, con objetivos comunes que prevalecen sobre los intereses propios de cada institución.
En la colaboración doctoral de Montreal participan dos escuelas de negocios anglófonas y dos francófonas. Ofrece, por tanto, a esta última una mayor visibilidad internacional en una región anglófona. Rodeadas por un Canadá occidental anglófono y por Estados Unidos, HEC Montreal y la UQAM francófonas podrían quedar académicamente aisladas. No sólo la lengua, la cultura y la identidad son factores significativos que impulsan este programa de colaboración, sino también el hecho de tener un vecino y competidor tan poderoso como la UQAM.
Estados Unidos también desempeña un papel importante. Otros países más pequeños que sus vecinos, como Austria frente a Alemania, Nueva Zelanda junto a Australia, o Vietnam vecino de la República Popular China, pueden apoyar potencialmente este tipo de alianzas.
Estas colaboraciones son posibles gracias a entornos institucionales y normativos nacionales favorables. En primer lugar, sostengo que la competitividad académica y las clasificaciones de las universidades, que desincentivan las colaboraciones, no deberían ocupar un lugar central en la política de enseñanza superior, como ocurre en Australia y el Reino Unido. Cuando se evalúa a las universidades únicamente por su rendimiento académico individual puede haber menos posibilidades de colaboraciones profundas. En segundo lugar, la competencia no debe asociarse a la rivalidad institucional, con el riesgo de que la institución más fuerte reste poder a sus homólogas más débiles. Esta colaboración sería difícil (aunque no imposible) en un país como Francia, caracterizado por un sistema dual en el que las universidades públicas y las Grandes Écoles son acusadas con frecuencia de competencia desleal.
En general, la voluntad de colaborar en beneficio de la comunidad es el factor de éxito más importante para este tipo de colaboración doctoral entre competidores de una misma ciudad. El éxito sostenido de la coalición en Montreal depende de los intereses comunes de los múltiples agentes y de su compromiso con este singular consorcio doctoral.
